Баллада об эдельвейсе

В тридесятом когда-то совсем небольшом королевстве,
До которого троп не найдешь — заросли-затерялись,
Легкой птицей летела молва о принцессе прелестной.

Много принцев в ристалищах храбро друг с другом сражались,
Победитель потом предлагал ей и руку, и сердце,
Но в глазах её каждый читал лишь презренье и жалость.

Повелела красавица всем им усвоить усердно,
Что в горах, где утесы во мхах и свирепые скалы,
Где летают орлы и легко скачут резвые серны,

Выше роз и фиалок, и маков, торжественно-алых,
Можно скромный увидеть цветок. Не добраться до места,
Где растет э-дель-вейс, — тут принцесса на миг умолкала,

Наслаждаясь названьем, звучавшим, как нежная песня.
— Обещаю, что тот, кто сюда его сможет доставить,
Будет мужем мне милым, и станем мы счастливы вместе.

Много юношей, сняв и кольчуги, и латы из стали,
Попытались добраться до скал, где цвели эдельвейсы,
Но отвесной стеною хребты неприступные встали.

Годы шли, а цветок оставался за долом, за лесом.
Каждый рыцарь хоть раз штурмовал непокорные горы,
Но бессильны в сраженье с судьбой и храбрец, и повеса.

Кто срывался со скал; кто, опасностью сытый по горло,
Возвращался назад, чтоб с мечтою навеки проститься,
Предпочтя эдельвейсу зеленый цветок мандрагоры.

И однажды узнал о красавице принц белолицый:
Оказавшись в кругу, что очерчивал лебедь легенды,
Он поверил в седое преданье — почти в небылицу.

Много месяцев принц продирался сквозь стены из терний,
Уносили упрямца потоки, отталкивал ветер,
Сверху сыпались острые камни и ранили тело.

Наконец день настал: на отвесной стене он заметил
Отраженье созвездий. Всмотревшись, застыл в восхищенье:
Это он — эдельвейс! — с нежным нимбом над каждым соцветьем...

Долгожданным и радостным было его возвращенье,
Открывали объятья ему и ворота, и двери,
Растворялись в тумане хребты и глухие ущелья.

Столько вынес! — сказал бы кто раньше ему — не поверил!
И хоть ныли настойчиво-нудно недавние раны,
Но казалось уже, что приснились свирепые звери,

Буйство бурных потоков, сражения с ветром на равных.
Ведь известно, что те, кому ведомы милости Весты,
Непременно с мечтой своей встретятся поздно иль рано...

Во дворце выбирали тожественно время и место,
Чтобы свадьба всему королевству запомнилась ярко.
И тончайший платок жениху вышивала невеста.

В честь героя вся в розах была триумфальная арка,
Ехал трепетно-радостный принц на заветную встречу:
Бархат скромных цветов обещал стать бесценным подарком.

Что ж, теперь он у цели. Лишен от волнения речи,
И, взглянуть на принцессу не смея, в поклоне согнулся,
А к ногам — эдельвейсы — любовью зажженные свечи.

Разом сбились дыханье и ритм учащенного пульса.
Ее голос был нежен и тих — наслажденье для слуха.
И он поднял свой взор... и испуганно вдруг отшатнулся —

К нему руки тянула, тряся головою, старуха.

Иллюстрация: Марат Гаджиев. Погонщик страусов. Тушь, гелевая ручка, бум.